ആദ്യത്തെ വൈദികന്‍ ജയിലില്‍ നിന്ന്; ഇന്ന് ലോകമെമ്പാടും വൈദികരെ അയയ്ക്കുന്ന നൈജീരിയ

ജോര്‍ജ് കൊമ്മറ്റം - നവംബര്‍ 2026

പാശ്ചാത്യ രാജ്യങ്ങളിൽ വൈദിക ദൈവവിളികൾ കുറയുമ്പോൾ, ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് വൈദികരെ അയയ്ക്കുന്ന പ്രധാന രാജ്യങ്ങളിലൊന്നായി നൈജീരിയ മാറിയിരിക്കുന്നു. 2023-ലെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം രാജ്യത്ത് 10,309 കത്തോലിക്കാ വൈദികരുണ്ട്. എന്നാൽ ഒരു നൂറ്റാണ്ടു മുമ്പ് സ്ഥിതി വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. നൈജീരിയയിലെ ആദ്യത്തെ തദ്ദേശീയ കത്തോലിക്കാ വൈദികൻ അഭിഷിക്തനായത് 1920-ൽ മാത്രമാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പൗരോഹിത്യത്തിലേക്കുള്ള യാത്ര ആരംഭിച്ചതാകട്ടെ ജയിലിൽ നിന്നായിരുന്നു!

1888-ൽ തെക്കൻ നൈജീരിയയിൽ ജനിച്ച പോൾ എമെചെറ്റെ 1898-ൽ കത്തോലിക്കാ വിശ്വാസം സ്വീകരിച്ചു. വിധവയായ അമ്മയെ സഹായിക്കാൻ ജോലി തേടിപ്പോയ അദ്ദേഹം ഒരു വ്യാപാരിയുടെ കീഴിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നതിനിടെ വഞ്ചനാക്കുറ്റം ആരോപിക്കപ്പെട്ടതിനെ തുടർന്ന് ജയിലിലായി.

ജയിലിനടുത്തുള്ള കത്തോലിക്കാ മിഷൻ കേന്ദ്രത്തിൽനിന്ന് കേട്ട പള്ളിമണികളുടെ ശബ്ദം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതത്തിൽ വലിയ മാറ്റത്തിന് വഴിയൊരുക്കി. ജയിൽവാസത്തിനുശേഷം മിഷൻ കേന്ദ്രത്തിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയ അദ്ദേഹം പൗരോഹിത്യത്തിനായി പഠനം ആരംഭിച്ചു.

1920 ജനുവരി 6-ന് ബിഷപ്പ് തോമസ് ബ്രോഡറിക് അദ്ദേഹത്തിന് പൗരോഹിത്യം നൽകി. അങ്ങനെ നൈജീരിയയിലെ ആദ്യത്തെ തദ്ദേശീയ കത്തോലിക്കാ വൈദികനായി പോൾ എമെചെറ്റെ ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിച്ചു. തുടർന്ന് ഏകദേശം മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടോളം അദ്ദേഹം വൈദികശുശ്രൂഷ ചെയ്തു. 1948-ൽ അന്തരിച്ചു.

എമെചെറ്റെയുടെ കാലത്ത് വിദേശ മിഷനറിമാരെ ആശ്രയിച്ചിരുന്ന നൈജീരിയൻ സഭ ഇന്ന് ലോകസഭയ്ക്ക് വൈദികരെ നൽകുന്ന പ്രധാന കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നാണ്.

2023-ലെ സഭാ സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകൾ പ്രകാരം നൈജീരിയയിൽ 10,309 കത്തോലിക്കാ വൈദികരുണ്ട്. 2020-ലെ കണക്കനുസരിച്ച് രാജ്യത്തെ ക്രൈസ്തവരുടെ എണ്ണം ഏകദേശം 9.3 കോടിയാണ്. ഇതിൽ ഏകദേശം 3.5 കോടി കത്തോലിക്കരാണ്.

ഇന്ന് നിരവധി നൈജീരിയൻ വൈദികർ യൂറോപ്പിലുൾപ്പെടെ ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ ശുശ്രൂഷ ചെയ്യുന്നു. ഒരുകാലത്ത് ആഫ്രിക്കയിലേക്ക് മിഷനറിമാരെ അയച്ചിരുന്ന രാജ്യങ്ങൾ ഇന്ന് ആഫ്രിക്കൻ വൈദികരുടെ സേവനം സ്വീകരിക്കുന്നു.

നൈജീരിയയിലെ ക്രൈസ്തവ സമൂഹവും ഇന്ന് വളരെ വലുതാണ്. രാജ്യത്തെ ജനസംഖ്യയുടെ ഏകദേശം 43.4 ശതമാനം ക്രൈസ്തവരാണ്. കത്തോലിക്കാ സഭയിൽ മാത്രം ഏകദേശം 3.5 കോടി വിശ്വാസികളുണ്ട്. ആഫ്രിക്കയിലെ ഏറ്റവും വലിയ കത്തോലിക്കാ സമൂഹങ്ങളിലൊന്നാണ് നൈജീരിയയിലേത്. വിശ്വാസികളുടെ എണ്ണത്തിലും ദൈവവിളികളിലും വളരുന്ന ഈ സാന്നിധ്യം ആഗോള കത്തോലിക്കാ സഭയുടെ ഭാവിയിൽ നൈജീരിയയ്ക്കുള്ള പ്രാധാന്യം വ്യക്തമാക്കുന്നു.

ജയിലിനുള്ളിൽ കേട്ട പള്ളിമണികൾ ഒരു യുവാവിന്റെ ജീവിതത്തിൽ ദൈവവിളിയുടെ തുടക്കമായി. ഒരു നൂറ്റാണ്ടിനിപ്പുറം, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സഭയുടെ മിഷൻ ദൗത്യത്തിൽ നൈജീരിയ നിർണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നു. പോൾ എമെചെറ്റെയുടെ ജീവിതം ആ വലിയ മാറ്റത്തിന്റെ തുടക്കത്തിലെ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്.

Send your feedback to : onlinekeralacatholic@gmail.com